一般来说，“电线”和“电缆”之间没有严格的界限，也没有精确固定的概念区分，通常只通过日常经验来区分。

电线和电缆的区别在于电线通常尺寸更小，结构更简单，但电缆有时包含在更广泛的电线类别中。狭义上分为电线与电缆，广义上统称为电缆。那么电线和电缆有什么区别呢？

简而言之，电线由一根或多根用软护套覆盖的柔性电线组成，电缆由一根或多根用坚韧的金属或橡胶护套覆盖的绝缘电线组成。

电线电缆一般由三部分组成：芯线、绝缘套和保护套。电缆的每根导线都可以算作一股导线。这是电线和电缆最直接的区别。当然，还有以下三方面的区别。

导线是用来导电的金属导线，用来输送电流。它们有多种形式，例如实心、扭曲或金属箔编织的。按绝缘状金属分为裸电线和绝缘电线两大类。由一个或多个放在密封护套中的绝缘导线芯组成的绝缘导线，电线和电缆的区别在于电线一般尺寸更小，结构更简单，但电缆有时被归类为广义电线。

电缆与普通电线的区别在于电缆的尺寸大、结构也比较复杂。电缆主要由导电线芯（高导电性材料）制成，用作电缆绝缘材料的绝缘层应当具有高绝缘电阻和高击穿电场强度，电缆通常被归类为绝缘材料。

裸电线不包任何绝缘或保护层的电线，除用作传输电能和信息的电线外，还可用于制造电机、电器的构件和连接线。此外，还有适用于特殊要求的各种绝缘电线，如汽车用低压线、汽车用高压点火线、电动机用引线、航空线、补偿线等。根据用途，电缆可分为电力电缆、通信电缆和控制电缆。

除了上述不同，电缆还有明显的优势。与架空线相比，电缆的优点是线间绝缘水平距离小，占地空间小，地下敷设不占用地面以上的发展空间，输电可靠性高。因此，大多数电缆用于人口密集、电网密集的地区和拥挤的地方，它在现代化建设中发挥着重要作用。